2019년 2월 개봉한 영화 사바하는 검은 사제들로 이름을 알린 장재현 감독의 두 번째 장편 연출작으로, 한국형 종교 스릴러 장르를 본격적으로 확립한 작품으로 평가받는다. 영화는 불교, 기독교, 신흥 종교 등 다양한 종교적 상징과 철학적 질문을 중심으로, 인간의 내면에 도사린 악과 선의 이중성, 그리고 그것이 빚어내는 파국적인 결과들을 섬세하게 담아낸다. 이 글에서는 영화의 줄거리 요약, 종교적 모티프에 대한 해석, 결말의 의미와 복선 분석까지 세밀하게 정리해 본다.
1. 영화 ‘사바하’ 줄거리
영화 사바하의 중심 인물은 ‘박목사’(이정재 분)라는 캐릭터다. 그는 기존 종교에 의문을 품고, 각종 신흥 종교를 추적하는 일을 해오던 인물로, 사이비 교단의 실체를 파헤치며 방송 프로그램도 운영 중이다. 어느 날, 그는 ‘사슴동산’이라는 수상한 종교 단체가 저지르는 범죄 행위를 접하게 되고, 우연히 접한 한 고속도로 사고에서 이 교단과 관련된 실체를 마주하게 된다. 이 사고로 죽은 인물은 일명 ‘뱀의 해에 태어난 아이’로, 태어나자마자 지하에 갇힌 존재, 즉 금화의 쌍둥이 언니와 연결된 인물이다.
영화는 이와 동시에 또 다른 이야기, 즉 고등학생 소녀 ‘금화’의 이야기를 병행하여 전개한다. 금화는 태어날 때부터 다리와 팔에 장애를 가진 채 자라났으며, 가족들에게 이상한 시선을 받으며 살아간다. 그녀는 오랫동안 자신이 쌍둥이라는 사실조차 모르고 있다가, 가족들이 숨겨온 충격적인 비밀을 마주하게 된다. 바로 자신에게는 태어날 때부터 지하에 감금된 ‘언니’가 있었다는 사실이다. 이 언니는 사람의 형상을 하고 있지만, 초자연적 능력을 가지고 있으며, 태어나는 순간부터 ‘인간이 아닌 존재’로 낙인찍혀 버린다.
박목사의 추적은 점점 미궁 속으로 빠지고, 사슴동산이 믿는 존재, ‘검은 염소’를 중심으로 벌어지는 의식과 살인의 연결 고리가 드러난다. 이 과정에서 금화의 언니가 사슴동산의 믿음의 대상, 혹은 그들을 초월하는 존재라는 단서가 드러나면서 영화는 급격히 오컬트적인 분위기로 전환된다. 결국 이 두 개의 이야기 줄기는 하나로 모이며, 박목사는 인간의 도리를 넘는 어떤 존재와 마주하게 된다.
2. 영화 사바하 결말
복선의 의미
영화의 결말은 많은 여운을 남긴다. 금화의 쌍둥이 언니는, 어릴 적부터 지하에 갇혀 있었지만, 스스로 ‘검은 신’을 받아들이며 초월적 존재로 각성한다. 그녀는 오히려 ‘구원자’일 수 있었지만, 인간의 공포와 편견, 그리고 종교적 광신으로 인해 억압당하고 파괴당할 수밖에 없었다. 검은 사제가 그녀를 제거하려는 이유도, 그녀가 위험해서가 아니라 이해할 수 없는 존재이기 때문이다. 이는 곧 인간이 자신이 이해할 수 없는 것에 대해 두려움을 느끼고, 그것을 ‘악’으로 규정하려는 본능을 의미한다.
박목사는 이 모든 사건의 실체를 알게 되면서 종교적 믿음에 대한 깊은 회의를 느낀다. 그는 처음에는 사이비 종교를 파헤치고 진실을 밝히려는 목적으로 움직였지만, 점점 자신이 추구한 진실이 인간의 사고로는 도달할 수 없는 차원의 것임을 깨닫게 된다. 마지막 장면에서 그는 신의 존재에 대해 명확한 답을 내리지 않는다. 오히려 ‘무엇을 믿을 것인가’가 아니라 ‘어떻게 살아야 하는가’라는 질문으로 돌아온다.
복선의 면에서도 영화는 치밀하게 설계되어 있다. 금화의 이름, 언니의 팔에 새겨진 문양, 사슴동산의 의식, 인물들이 자주 언급하는 성경과 불경의 문구, 그리고 숫자 4와 7의 반복 등은 모두 이야기 전개에 중요한 단서를 제공한다. 특히 영화 전반에 걸쳐 반복되는 ‘사람이 만든 신’이라는 테마는 현실 속 종교나 사회 체계를 은유적으로 비판하며, 우리가 진정으로 믿는 것이 과연 무엇인지 되돌아보게 한다.
사바하는 단순한 미스터리 스릴러 영화가 아니다. 이 영화는 인간이 믿는 신이라는 개념이 얼마나 허약한 기반 위에 세워졌는지, 그리고 그 신을 믿는 방식이 어떻게 인간 스스로를 파괴할 수 있는지를 경고한다. 감독 장재현은 어떤 종교를 비판하거나 옹호하려는 것이 아니라, 종교라는 매개체를 통해 인간의 본성과 도덕, 믿음과 맹신, 이해와 배척의 경계를 끊임없이 묻고 있다. 이러한 구조는 영화를 단지 스릴러로 소비하기 어렵게 만들며, 관객 각자가 자신만의 해석을 끌어내게끔 유도한다.
결말은 열린 해석을 남기며 끝나지만, 분명한 것은 우리가 알고 있는 선과 악, 인간과 신, 진실과 허위의 기준이 그리 명확하지 않다는 것이다. 그리고 바로 그 지점에서 사바하는 진정한 철학적 영화로서의 의미를 가진다. 반복 관람을 통해 더 많은 복선과 메시지를 발견할 수 있는 이 영화는, 한국 영화계에서 종교 스릴러 장르를 본격적으로 정착시킨 수작으로 기억될 것이다.
3. 영화 사하바 해석
종교적 상징과 철학적 주제
영화 사바하는 제목부터 종교적 의미가 강하게 묻어난다. ‘사바하’는 본래 불교에서 진언을 마무리하는 구절로 사용되며, 신성한 말이 이루어졌다는 찬탄의 의미를 담고 있다. 이 단어는 영화 속에서 단지 언어적 요소로만 사용되지 않고, 상징적 주제와도 연결된다. 인간이 신을 부르며 의식을 완성하는 것처럼, 영화는 인간이 만들어낸 신의 개념이 어떻게 괴물로 변질될 수 있는지를 조명한다.
‘사슴동산’이라는 이름 자체도 불교에서 부처가 처음 설법을 행한 곳, 즉 사르나트를 상징한다. 하지만 영화 속 사슴동산은 설법의 장소가 아닌, 왜곡된 신앙이 자라나는 장소로 탈바꿈된다. 이 또한 감독이 던지는 아이러니한 메시지다. 종교는 인간의 구원을 위한 도구가 되어야 하지만, 영화 속에서는 오히려 인간을 억압하고 파괴하는 도구로 전락한다.
또한 영화는 ‘쌍둥이 자매’를 통해 선과 악, 인간과 신, 현실과 초월의 경계를 보여준다. 금화는 육체적으로 불완전하지만 인간적인 모습을 하고 있고, 반대로 지하에 갇힌 언니는 외형적으로는 괴물이지만 오히려 인간보다 더 순수하고 본질적인 진리를 알고 있는 존재로 묘사된다. 이러한 구조는 동양철학의 음양 개념, 기독교적 원죄 개념, 그리고 현대 사회가 만들어낸 ‘정상’이라는 가치관에 대한 깊은 반성을 이끌어낸다.
또한 ‘검은 사제’라는 존재도 흥미롭다. 그는 모든 혼란을 해결하려는 심판자처럼 보이지만, 실상은 그 역시 또 다른 맹신의 화신일 뿐이다. 이처럼 영화는 선과 악의 단순한 구분을 넘어서, 인간이 신을 해석하는 방식과 그것이 만들어내는 폭력성에 대해 비판적인 시선을 던진다.